La naissance : une digue sur l'Amstel (1200 à 1300)
La ville doit à la fois son existence et son nom à un simple ouvrage hydraulique.
- Un marais inhabitable : au XIIe siècle, l'actuelle Hollande-Septentrionale n'était en grande partie que tourbe et marécages, sillonnés de rivières ; l'une d'elles était l'Amstel, qui se jetait dans l'IJ.
- La digue qui a tout décidé : vers 1200, les habitants construisirent une digue sur la rivière pour retenir l'eau de mer ; la ville lui doit son nom, et l'endroit en est toujours le cœur : le Dam.
- Le plus ancien document (1275) : en 1275, le comte Florent V accorda aux habitants d'Aemstelledamme une exemption de péage, première mention écrite du lieu ; les droits de ville suivirent vers 1306.
- Vivre du poisson et de la bière : l'économie reposait sur la pêche au hareng et la brasserie ; le commerce mondial était encore loin.
Le Moyen Âge : grandir dans ses murs (1300 à 1550)
La ville s'agrandit en anneaux autour du Dam, chaque fois qu'elle devenait trop étroite.
- Le Miracle d'Amsterdam (1345) : un miracle de 1345 fit de la ville un lieu de pèlerinage ; la Stille Omgang, une procession nocturne silencieuse, le commémore encore chaque année.
- Des limites toujours repoussées : vers 1420, la ville était déjà trop petite ; à l'est s'éleva un nouveau rempart le long de l'actuel Geldersekade et du Kloveniersburgwal, à l'ouest on creusa un canal.
- L'élan bourguignon : après qu'Amsterdam fut intégrée au XVe siècle aux États de Philippe le Bon, le port devint une plaque tournante pour le poisson du sud et le blé de la Baltique.
- La plus grande du pays : avec environ trente mille habitants, Amsterdam était à la fin de ce siècle la plus grande ville des Pays-Bas.
Révolte et tolérance (1566 à 1675)
Le XVIe siècle apporta les guerres de religion, et ce sont justement elles qui posèrent les bases du succès futur.
- L'Altération (1578) : pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, Amsterdam resta longtemps du côté espagnol, mais en 1578 un coup d'État renversa le gouvernement catholique et la ville rejoignit la Révolte.
- Les réfugiés comme moteur : des protestants des Pays-Bas du Sud et des Juifs portugais persécutés ailleurs trouvèrent refuge ici et apportèrent capitaux, savoir et réseaux commerciaux.
- La chute d'Anvers (1585) : quand cette ville fut bloquée en 1585, une grande partie de son commerce se déplaça vers Amsterdam ; ce fut le tournant décisif.
- Les racines d'une réputation : le climat intellectuel tolérant qui fait encore la renommée de la ville naquit à cette époque ; des philosophes comme Spinoza et Descartes purent y publier ce qui était interdit ailleurs.
Le Siècle d'or (1600 à 1672)
Le XVIIe siècle fit brièvement d'une ville marchande le centre le plus riche du monde.
- La VOC (1602) : après l'annexion du Portugal par l'Espagne en 1580, les Néerlandais durent naviguer eux-mêmes vers l'Asie ; en 1602, les compagnies séparées fusionnèrent en Compagnie néerlandaise des Indes orientales, dont plus de la moitié du capital venait d'Amsterdam.
- La première société cotée : de simples citoyens pouvaient aussi acheter des actions, faisant de la VOC l'ancêtre de la société anonyme moderne et de la bourse d'Amsterdam la plus ancienne du monde.
- Le revers : cette richesse reposait aussi sur la domination coloniale et sur la traite des esclaves, où la Compagnie des Indes occidentales joua un grand rôle à partir de 1621 ; la ville a présenté des excuses officielles en 2021.
La construction de la ceinture de canaux (1613 à 1700)
L'image la plus connue d'Amsterdam est le fruit d'un plan d'extension de 1613.
- Trois demi-anneaux : la ceinture de canaux fut aménagée par étapes, avec le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht comme axes principaux autour de la vieille ville.
- Étroit et haut : comme l'impôt foncier était calculé selon la largeur de la façade, on construisait étroit et en hauteur ; d'où les poutres de levage typiques au sommet.
- Un quartier pour les ouvriers : au même moment naquit le Jordaan, aux rues et maisons bien plus étroites ; vers 1700, la ville comptait environ deux cent mille habitants.
- Patrimoine mondial (2010) : la ceinture de canaux est inscrite depuis 2010 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Déclin et redressement (1672 à 1900)
Après l'âge d'or vint une longue période de stagnation, jusqu'à ce que l'industrialisation change tout.
- L'année désastreuse (1672) : la République se retrouva en guerre à la fois contre la France et l'Angleterre, et le port devint inaccessible aux flottes venues d'Asie.
- Du port à la banque : Amsterdam perdit sa place d'entrepôt mais devint le cœur financier de l'Europe, prêtant aux souverains pour leurs coûteuses guerres.
- Un siècle d'immobilité : le XVIIIe siècle et la période française apportèrent la pauvreté ; seule l'ouverture du canal de la mer du Nord en 1876 rendit au port un accès direct à la mer.
Une ville qui grandit (1850 à 1940)
L'industrialisation attira des milliers de personnes vers la ville, qui s'agrandit alors rapidement.
- Nouveaux quartiers populaires : vers la fin du XIXe siècle naquirent des quartiers comme De Pijp, et le Vondelpark fut aménagé comme poumon vert des quartiers aisés alentour.
- Plan Zuid (1917) : le plan d'extension de l'architecte Berlage de 1917 reste un sommet de l'urbanisme, avec l'architecture expressive en brique de l'École d'Amsterdam.
- Dans toutes les directions : après 1920 suivirent de grandes extensions vers l'ouest, le sud et l'est, et de nouveaux quartiers virent aussi le jour au nord de l'IJ, à Amsterdam-Noord.
La Seconde Guerre mondiale (1940 à 1945)
Les années d'occupation sont le chapitre le plus sombre de l'histoire de la ville.
- La grève de février (1941) : en février 1941, les Amstellodamois cessèrent le travail pour protester contre les premières rafles, la seule grève de masse contre la persécution des Juifs dans l'Europe occupée ; la statue De Dokwerker sur le Jonas Daniël Meijerplein la commémore.
- L'hiver de la faim et la libération (1945) : l'hiver 1944 à 1945 apporta faim et froid ; la libération suivit le 5 mai 1945, commémorée chaque année au Monument national sur le Dam.
De la reconstruction à aujourd'hui (de 1945 à nos jours)
Après la guerre, Amsterdam devint tour à tour une ville en reconstruction, un foyer de contre-culture et une destination mondiale.
- Construire en grand : dans les années 1960 s'éleva le Bijlmermeer au sud-est, un quartier moderniste de tours et de routes surélevées, profondément remanié par la suite.
- Ville de contestation : à la même époque, Amsterdam devint le centre européen de la contre-culture, avec Provo, le mouvement des squatteurs et les premiers coffeeshops.
- Construire sur l'eau : la nouvelle île d'IJburg dans l'IJmeer est en construction depuis le tournant du siècle, avec des dizaines de milliers de logements.
- La ville souterraine (2018) : en 2018 ouvrit la Noord/Zuidlijn, une ligne de métro qui, après des années de travaux difficiles, relie le nord et le sud de la ville.
- Capitale culturelle : Amsterdam accueille orchestres, ballet, théâtres, des dizaines de musées, galeries, deux universités et de nombreuses écoles supérieures.
