Vom Fischerdorf an einem Damm in der Amstel zum wirtschaftlichen Zentrum der Welt: nur wenige Städte haben einen so steilen Aufstieg erlebt wie Amsterdam.
Die Entstehung: ein Damm in der Amstel
Die Stadt verdankt sowohl ihre Existenz als auch ihren Namen einem schlichten Stück Wasserbau.
Ein unbewohnbares Moor: im zwölften Jahrhundert bestand das heutige Nordholland größtenteils aus sumpfigem Torf und Moor, durchzogen von Flüssen. Einer davon war die Amstel, die in das IJ mündete.
Der Damm, der alles bestimmte: um 1200 legten Bewohner einen Damm in den Fluss, um das Meerwasser fernzuhalten. Diesem Damm in der Amstel verdankt die Stadt ihren Namen, und der Ort ist bis heute ihr Mittelpunkt: der Dam.
Das älteste Dokument: 1275 gewährte Graf Floris V. den Bewohnern von Aemstelledamme Zollfreiheit, die erste schriftliche Erwähnung des Ortes. Um 1306 folgten die Stadtrechte.
Von Fisch und Bier: die frühe Wirtschaft beruhte auf Heringsfang und Bierbrauerei. Von Welthandel war noch keine Rede.
Mittelalter: Wachsen innerhalb der Mauern
Die Stadt dehnte sich in Ringen vom Dam aus, jedes Mal wenn sie aus allen Nähten platzte.
Immer neue Grenzen: um 1420 war die Stadt bereits wieder zu klein. Im Osten entstand eine neue Mauer entlang der heutigen Geldersekade und Kloveniersburgwal, im Westen wurde eine Gracht gegraben.
Der burgundische Impuls: nachdem Amsterdam im fünfzehnten Jahrhundert Teil des Reiches von Philipp dem Guten wurde, wuchs der Hafen zum Umschlagplatz für Fisch aus dem Süden und Getreide aus dem Ostseeraum.
Die größte des Landes: mit rund dreißigtausend Einwohnern war Amsterdam am Ende jenes Jahrhunderts die größte Stadt der Niederlande.
Das Wunder von Amsterdam: ein Wunder von 1345 machte die Stadt zum Wallfahrtsort. Die Stille Omgang, eine nächtliche Prozession, erinnert alljährlich daran.
Aufstand und Toleranz
Das sechzehnte Jahrhundert brachte Religionskriege, und gerade sie legten den Grundstein für den späteren Erfolg.
Die Alteratie von 1578: im Achtzigjährigen Krieg stand Amsterdam lange auf spanischer Seite, doch 1578 setzte ein Staatsstreich den katholischen Stadtrat ab und die Stadt schloss sich dem Aufstand an.
Flüchtlinge als Motor: Protestanten aus den Südlichen Niederlanden und portugiesische Juden, die andernorts verfolgt wurden, fanden hier Zuflucht. Sie brachten Kapital, Wissen und Handelsnetze mit.
Der Fall Antwerpens: als jene Stadt 1585 blockiert wurde, verlagerte sich ein großer Teil des Handels nach Amsterdam. Das war der entscheidende Schritt.
Die Wurzeln eines Rufes: das geistig tolerante Klima, für das die Stadt bis heute bekannt ist, entstand in dieser Zeit. Philosophen wie Spinoza und Descartes konnten hier veröffentlichen, was anderswo verboten war.
Das Goldene Zeitalter
Das siebzehnte Jahrhundert machte aus einer Handelsstadt für kurze Zeit das reichste Zentrum der Welt.
Die VOC: nachdem Spanien 1580 Portugal annektiert hatte, mussten die Niederlande selbst nach Asien segeln. Aus den einzelnen Unternehmungen entstand 1602 die Vereinigte Ostindische Kompanie, von deren Kapital Amsterdam mehr als die Hälfte stellte.
Das erste börsennotierte Unternehmen: auch einfache Bürger konnten Anteile kaufen, was die VOC zum Vorläufer der modernen Aktiengesellschaft und die Amsterdamer Börse zur ältesten der Welt machte.
Die Kehrseite: dieser Wohlstand beruhte mit auf kolonialer Herrschaft und auf dem Sklavenhandel, in dem die Westindische Kompanie ab 1621 eine große Rolle spielte. Die Stadt hat sich dafür 2021 förmlich entschuldigt.
Kunst im Überfluss: Rembrandt van Rijn arbeitete hier mit seinen Schülern, während Bredero, Vondel und P.C. Hooft die niederländische Literatur prägten. Ihre Werke sehen Sie heute im Rijksmuseum.
Der Bau des Grachtengürtels
Das bekannteste Bild Amsterdams ist das Ergebnis eines Erweiterungsplans von 1613.
Drei halbe Ringe: der Grachtengürtel entstand in Etappen, mit der Herengracht, der Keizersgracht und der Prinsengracht als Hauptachsen um die alte Stadt.
Schmal und hoch: weil die Grundsteuer nach der Breite der Fassade berechnet wurde, baute man schmal und in die Höhe. Daher die charakteristischen Hebebalken an der Giebelspitze.
Kirchen als Orientierungspunkt: in der ersten Hälfte des Jahrhunderts entstanden die Zuiderkerk und die Westerkerk, mit dem höchsten Kirchturm der Stadt.
Ein Rathaus wie ein Palast: nachdem das gotische Rathaus 1652 abbrannte, entstand das imposante klassizistische Gebäude, das heute der Königliche Palast am Dam ist. Er ruht auf 13.659 Holzpfählen.
Ein Viertel für die Arbeiter: zugleich entstand der Jordaan, mit weit schmaleren Straßen und Häusern. Um 1700 zählte die Stadt rund zweihunderttausend Einwohner.
Welterbe: der Grachtengürtel steht seit 2010 auf der Welterbeliste der UNESCO.
Niedergang und Erholung
Auf die Blütezeit folgte eine lange Phase des Stillstands, bis die Industrialisierung alles veränderte.
Das Katastrophenjahr 1672: die Republik geriet gleichzeitig in Krieg mit Frankreich und England, wodurch der Hafen für die Flotten aus Asien unerreichbar wurde.
Vom Hafen zum Bankier: Amsterdam verlor seine Stellung als Stapelmarkt, wuchs aber zum Finanzzentrum Europas heran, das Fürsten Kredite für ihre kostspieligen Kriege gewährte.
Ein Jahrhundert Stillstand: das achtzehnte Jahrhundert und die Franzosenzeit brachten Verarmung. Erst die Eröffnung des Nordseekanals 1876 verschaffte dem Hafen wieder direkten Zugang zum Meer.
Neue Wahrzeichen: in kurzer Folge entstanden das Rijksmuseum (1885), das Concertgebouw (1888) und der Amsterdam Hauptbahnhof (1889), alle drei auf der Welle neuen Selbstbewusstseins gebaut.
Wachstum nach 1850
Die Industrialisierung zog Tausende Menschen in die Stadt, die daraufhin in hohem Tempo erweitert wurde.
Neue Arbeiterviertel: gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts entstanden Viertel wie De Pijp, und der Vondelpark wurde als grüne Lunge für die wohlhabenden Viertel ringsum angelegt.
Plan Zuid: der Erweiterungsplan des Architekten Berlage von 1917 gilt bis heute als städtebauliche Meisterleistung, mit der ausdrucksstarken Backsteinarchitektur der Amsterdamer Schule.
In alle Richtungen: nach 1920 folgten großflächige Erweiterungen nach Westen, Süden und Osten, und auch nördlich des IJ entstanden neue Viertel in Amsterdam-Noord.
Der Zweite Weltkrieg
Die Besatzungsjahre bilden das dunkelste Kapitel der Stadtgeschichte.
Eine alte jüdische Gemeinde: bei Kriegsausbruch zählte Amsterdam etwa achtzigtausend jüdische Einwohner, eine Gemeinschaft, die seit dem sechzehnten Jahrhundert gewachsen war.
Der Februarstreik: im Februar 1941 legten Amsterdamer aus Protest gegen die ersten Razzien die Arbeit nieder, der einzige Massenstreik gegen die Judenverfolgung im besetzten Europa. Die Statue De Dokwerker am Jonas Daniël Meijerplein erinnert daran.
Die Deportationen: von den jüdischen Einwohnern der Stadt kehrte die überwiegende Mehrheit nicht zurück. Namen und Lebensgeschichten bewahren das Nationale Holocaustmuseum und die Hollandsche Schouwburg.
Das Hinterhaus: im Anne-Frank-Haus an der Prinsengracht versteckte sich die Familie Frank über zwei Jahre lang. Annes Tagebuch wurde nach dem Krieg weltweit gelesen.
Der Hungerwinter: der Winter 1944/45 brachte Hunger und Kälte. Am 5. Mai 1945 folgte die Befreiung, derer alljährlich am Nationaldenkmal auf dem Dam gedacht wird.
Vom Wiederaufbau bis heute
Nach dem Krieg wurde Amsterdam nacheinander Wiederaufbaustadt, Brutstätte der Gegenkultur und Weltreiseziel.
Bauen im großen Maßstab: in den sechziger Jahren entstand die Bijlmermeer in Zuidoost, ein modernistisches Viertel aus Hochhäusern und Hochstraßen, das später grundlegend überarbeitet wurde.
Stadt des Protests: in denselben Jahren wurde Amsterdam zum europäischen Zentrum der Gegenkultur, mit Provo, der Hausbesetzerbewegung und den ersten Coffeeshops.
Cruijff und Ajax: in den siebziger Jahren erlangte die Stadt Weltruhm als Heimat von Johan Cruijff und Ajax. Der Europameistertitel von 1988, errungen mit einem Amsterdamer Kern, führte zu einem Volksfest, das bis heute zitiert wird.
Bauen auf dem Wasser: die neue Insel IJburg im IJmeer entsteht seit der Jahrtausendwende und bietet Platz für Zehntausende Wohnungen.
Die Stadt unter der Erde: 2018 eröffnete die Nord/Süd-Linie, eine Metroverbindung, die nach jahrelanger, mühsamer Bauzeit die nördlichen und südlichen Stadtteile verband.
Kulturhauptstadt: Amsterdam beherbergt Orchester, Ballett, Theater, Dutzende Museen, Galerien, zwei Universitäten und zahllose Hochschulen.
Wo Sie die Geschichte noch sehen können
Nahezu alles oben Beschriebene lässt sich in der Stadt mit eigenen Augen betrachten.
Die mittelalterliche Stadt: die Oude Kerk von 1306 und der Begijnhof mit dem ältesten Holzhaus der Stadt versetzen Sie ins vierzehnte Jahrhundert zurück.
