Amsterdam compte plus de vélos que d'habitants, et sur deux roues vous verrez en une journée davantage de la ville que par tout autre moyen.
Pourquoi le vélo
Pour les Amstellodamois, le vélo n'est ni un sport ni un loisir, mais simplement le moyen le plus rapide d'aller quelque part.
La ville est faite pour lui : le centre du dix-septième siècle, avec ses rues étroites et ses canaux, n'a jamais été conçu pour la voiture. Pour les piétons et les cyclistes, en revanche, il fonctionne à merveille.
Plus rapide que l'alternative : à l'intérieur du périphérique, vous arriverez presque toujours avant le tram ou le taxi, a fortiori aux heures de pointe.
Moins cher que les transports : une journée de location coûte à peu près autant qu'une carte journalière de transports en commun, mais vous ne changez nulle part et vous vous arrêtez où bon vous semble.
Plat et lisible : Amsterdam ne compte pas la moindre côte digne de ce nom, et des pistes cyclables rouges séparées courent presque partout.
Et hors de la ville : le bac gratuit derrière la gare centrale vous dépose en quelques minutes à Amsterdam-Noord, d'où vous gagnez sans peine le paysage des polders.
Louer un vélo
Les loueurs sont répartis dans toute la ville, avec la plus forte concentration autour des pôles touristiques.
Où s'adresser : la plupart des loueurs se trouvent autour de la gare centrale, du Leidseplein et du Dam, souvent à quelques portes les uns des autres.
Le prix : comptez environ 15 à 20 euros pour une journée entière. Beaucoup de loueurs proposent aussi un tarif à partir de trois heures, et louer plusieurs jours fait sensiblement baisser le prix journalier.
Caution et pièce d'identité : presque partout, il faut laisser une caution ou une pièce d'identité. Renseignez-vous à l'avance sur les conditions en cas de dommage ou de vol, et envisagez l'assurance proposée.
Bien plus qu'un vélo de ville : outre les vélos hollandais classiques, il y a des vélos de randonnée, des tandems, des vélos enfants, des vélos-cargos, des vélos électriques et des trottinettes. Pour les canaux eux-mêmes, le pédalo est l'alternative.
Choisissez discret : les vélos de location aux couleurs vives et aux grands logos se repèrent immédiatement comme vélos de touristes. Un vélo neutre attire moins l'attention, celle des autres usagers comme celle des voleurs.
Vérifiez avant de partir : testez les freins, la sonnette et surtout l'éclairage. L'amende pour rouler sans lumière est pour vous, pas pour le loueur.
Pour la location de vélos à Amsterdam, nous recommandons les entreprises suivantes :
MacBike Bike Rental
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Les Amstellodamois roulent vite et présument que vous connaissez les règles. Or celles-ci ne vont pas de soi quand on n'a jamais pédalé ici.
L'asphalte rouge est une chaussée : les pistes cyclables ne sont pas des trottoirs élargis. Ne vous y arrêtez jamais pour prendre une photo : c'est ce qui provoque le plus de quasi-collisions dans la ville.
La priorité à droite : aux carrefours sans panneaux ni feux, vous cédez le passage à tout ce qui vient de droite, y compris aux autres cyclistes.
Tendez le bras : avant de tourner, indiquez la direction du bras. Tout le monde le fait, et tout le monde compte dessus.
L'éclairage est obligatoire : après le coucher du soleil, vous devez avoir une lumière à l'avant et à l'arrière. La police y veille activement, surtout l'hiver, et l'amende s'élève à 75 euros.
Le téléphone dans la poche : tenir son téléphone en roulant est interdit, navigation comprise. Cela coûte 170 euros, le montant le plus élevé de cette liste.
Griller un feu rouge : coûte 120 euros. Les Amstellodamois le font parfois, ce qui ne le rend pas légal pour autant.
Attention aux rails de tram : franchissez-les toujours en biais, selon un angle large. Si votre roue avant s'y engage de face, elle se bloque et la chute est inévitable.
Les vélos de groupe sont interdits : impossible de circuler dans le centre avec un vélo à bière ou un engin collectif similaire, sous peine d'une amende de 230 euros.
Pas de casque obligatoire : les Néerlandais n'en portent quasiment jamais et aucune obligation n'existe. Si vous en souhaitez un malgré tout, demandez-le à votre loueur.
Stationner et protéger son vélo
Le vol de vélos est un vrai problème à Amsterdam, et les vélos de location sont une cible de choix.
Toujours deux antivols : utilisez l'antivol de cadre et la chaîne, et attachez le vélo avec ce second antivol à un poteau, une grille ou un râtelier. Un vélo qui n'est attaché à rien se soulève tout simplement.
Où le laisser : sous la gare centrale se trouve un immense parking à vélos souterrain, gratuit les premières 24 heures. Il existe aussi des consignes surveillées au Museumplein, au Leidseplein et près des marchés.
Pas n'importe où : dans certaines parties du centre, il est interdit de laisser son vélo hors des râteliers. Les vélos mal garés sont découpés et emmenés au dépôt, ce qui vous coûte du temps et de l'argent.
N'achetez jamais un vélo dans la rue : si l'on vous propose un vélo d'occasion bon marché sur la voie publique, il est presque certainement volé. L'acheter est un délit.
Ne laissez rien : emportez toujours sacs et affaires, y compris ce qui se trouve dans le panier avant.
Itinéraires gratuits à vélo et à pied
Trois itinéraires passant par les plus belles curiosités en plein air, toutes gratuites, le long des canaux d'Amsterdam, classés selon le siècle où chaque quartier s'est formé.
Itinéraire du vieux centre (1275 à 1600) : à travers la partie la plus ancienne de la ville, avec ses ruelles sinueuses et l'Oude Kerk gothique.
Pour rouler au calme : le Prinsengracht et le Keizersgracht supportent peu de trafic automobile et sont donc les plus agréables. Le Vondelpark et les quais d'Amsterdam-Noord le sont plus encore.
Balades guidées à vélo
Vous préférez ne pas chercher votre chemin ? Presque tous les loueurs proposent aussi des sorties accompagnées.
Ce que vous y gagnez : un guide expérimenté raconte la ville en chemin et vous emmène là où vous n'iriez pas de vous-même. Ces balades durent généralement deux à trois heures.
Balades thématiques : il existe des circuits historiques, une balade dans le Jordaan, des parcours d'architecture, des tours gastronomiques et même des sorties pique-nique à la campagne.
Rassurant pour les débutants : si vous n'avez jamais pédalé dans une ville animée, une balade guidée est une manière sûre de vous habituer à la circulation avant de partir seul.
Réservez à l'avance : en haute saison, les balades les plus prisées affichent vite complet.
Le vélo hors de la ville
Au-delà des limites de la ville commence le plat pays des polders, celui pour lequel les Pays-Bas sont connus.
Le réseau de points-nœuds : les Pays-Bas comptent des milliers de kilomètres d'itinéraires balisés où l'on roule simplement d'un nœud numéroté au suivant, en composant son parcours chemin faisant.
Destinations prisées : depuis Amsterdam, vous rejoignez en une journée Volendam, Ouderkerk en longeant l'Amstel, ou Muiden par la digue.
Les champs de bulbes : entre la mi-mars et la mi-mai, les champs entre Haarlem et Leyde se couvrent de fleurs : la plus belle saison pour une sortie hors de la ville.
Combinez avec le train : hors des heures de pointe, vous pouvez emporter un vélo dans le train avec un billet vélo. Vous pédalez ainsi à l'aller et rentrez en train.
Attention au vent : les Pays-Bas sont plats, mais le vent peut être violent. Arrangez-vous pour l'avoir dans le dos au retour.
Cartes et calculateurs d'itinéraires
Pour qui souhaite tracer son propre parcours, les outils ne manquent pas, en ligne comme sur papier.
Sur votre téléphone : un calculateur d'itinéraires vous permet de préparer votre sortie. Placez toutefois le téléphone dans un support, car le tenir en main est interdit.
Sur papier : de nombreux loueurs et l'office de tourisme vendent des cartes cyclables et des guides d'itinéraires, tout comme la librairie de voyage en ligne.
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