Amsterdam, ville du diamant : tailleries, visites et bijoutiers

Amsterdam porte à juste titre son surnom de ville du diamant depuis des siècles : on y taille, on y négocie et on y fait briller les pierres depuis le seizième siècle.

Une tradition séculaire

L'histoire du diamant amstellodamois commence avec l'arrivée d'artisans qui n'étaient pas les bienvenus ailleurs.

Des racines séfarades : au seizième siècle, des juifs séfarades fuyant le Portugal et l'Espagne apportèrent le métier de la taille du diamant dans la ville. Comme le système des corporations leur interdisait la plupart des professions, le travail du diamant devint l'un des rares métiers libres et, de ce fait, une spécialité amstellodamoise.
Des pierres mondialement connues : deux des diamants les plus célèbres au monde ont reçu ici leur forme. Le Koh-i-Noor, aujourd'hui pièce des joyaux de la Couronne britannique, fut retaillé à Amsterdam en 1852. Le Cullinan, le plus gros diamant brut jamais découvert, y fut clivé et travaillé en 1908.
Une industrie inscrite dans la ville : vers 1900, des milliers d'Amstellodamois travaillaient dans l'industrie du diamant, principalement dans le quartier juif et sur l'île d'Uilenburg. Les grands bâtiments de taillerie que l'on y voit encore rappellent cette époque florissante.
Un savoir-faire toujours vivant : bien que le centre du commerce mondial se soit déplacé vers Anvers, on taille et on polit toujours à Amsterdam, et les tailleries sont devenues des curiosités très prisées.

Visites guidées des tailleries

Les maisons de diamant les plus connues de la ville se font un plaisir de montrer aux visiteurs ce qui se passe dans les coulisses.

Gratuites et sans rendez-vous : la plupart des visites guidées sont gratuites et ont généralement lieu entre 09h00 et 17h00. La réservation n'est le plus souvent pas nécessaire, mais en haute saison il est prudent de se renseigner à l'avance.
Le métier de tout près : vous voyez de vos propres yeux comment une pierre brute est clivée, taillée et polie, et l'on vous explique les quatre C selon lesquels un diamant est évalué : carat, cut, colour et clarity.
Gassan Diamonds : installée dans une ancienne taillerie à vapeur classée, dans la Nieuwe Uilenburgerstraat, à distance de marche du centre. Les visites sont proposées dans des dizaines de langues.
Musée du Diamant : dans la Paulus Potterstraat, près du Museumplein, vous y découvrez l'histoire du diamant, avec des répliques de pierres célèbres et des explications sur le métier.

Acheter des diamants à Amsterdam

Qui souhaite repartir avec un achat a tout intérêt à se renseigner au préalable.

Des prix serrés, mais pas bradés : les diamants ne sont pas nécessairement moins chers à Amsterdam qu'ailleurs, mais les prix restent raisonnables car vous achetez directement à la taillerie, sans intermédiaire.
Savoir ce que vous achetez : tout achat s'accompagne d'une description détaillée ou d'un certificat mentionnant le poids, la forme de taille, la couleur et la pureté. Demandez toujours ce document et conservez-le précieusement.
Les quatre C : carat (poids), cut (qualité de taille), colour (couleur) et clarity (pureté) déterminent ensemble la valeur. C'est surtout la qualité de la taille qui décide de l'éclat réel d'une pierre.
Achats hors taxes : si vous résidez en dehors de l'Union européenne, vous pouvez souvent récupérer la TVA sur votre achat. Demandez en boutique les formulaires nécessaires avant de payer.

Bijouteries

Outre les tailleries, Amsterdam possède une tradition joaillière bien vivante, des grandes maisons internationales aux petits ateliers.

Les grands noms : dans la chic P.C. Hooftstraat et autour du Leidseplein, vous trouverez des maisons internationales comme Cartier et leurs collections bien connues.
Le savoir-faire local : tout aussi intéressants sont les petits bijoutiers, qui proposent des pierres précieuses authentiques, souvent travaillées sur place par un artisan local.
Ancien et vintage : le Spiegelkwartier, près du Rijksmuseum, concentre le commerce d'antiquités, dont des enseignes spécialisées dans les bijoux anciens et les tailles d'autrefois.

Promenade dans Amsterdam, ville du diamant

Ce parcours d'environ 5 kilomètres suit l'histoire du diamant, des anciennes tailleries aux joailliers d'aujourd'hui ; à vélo, comptez une demi-heure.

Gassan Diamonds : départ dans l'ancienne taillerie à vapeur d'Uilenburg, avec visite guidée gratuite.
Burcht van Berlage : l'imposant bâtiment de 1900 du Syndicat général néerlandais des diamantaires, conçu par H.P. Berlage.
Spiegelkwartier : antiquaires et joailliers spécialisés en bijoux anciens, près du Rijksmuseum.
Musée du diamant : l'histoire du diamant, avec des répliques de pierres célèbres.
P.C. Hooftstraat : terminez dans la rue commerçante la plus chic d'Amsterdam, avec les grands joailliers internationaux.

Informations pratiques

Quelques conseils pour que votre visite d'Amsterdam, ville du diamant, se déroule sans accroc.

Combiner intelligemment : Gassan Diamonds se trouve à proximité du centre et des bateaux de croisière, tandis que le Musée du Diamant jouxte le Rijksmuseum et le musée Van Gogh. Les deux s'intègrent donc facilement à un programme d'une journée.
Aucune obligation d'achat : les visites sont informatives et sans engagement. Vous n'êtes tenu à rien, même si la visite se termine généralement dans l'espace de vente.
Intéressant même sans achat : si l'artisanat ou l'histoire vous intéressent, la visite d'une taillerie est l'une des activités gratuites les plus enrichissantes de la ville.