Rembrandt van Rijn a vécu près de quarante ans à Amsterdam, et des dizaines de lieux en portent encore la trace : de la maison où il fit faillite à l'église où il repose.
Sa vie dans cette ville
Rembrandt arriva à Amsterdam en jeune peintre et y connut une ascension remarquablement rapide, suivie d'une chute tout aussi brutale.
Venu de Leyde :né en 1606, fils de meunier à Leyde, il s'installa en 1631 à Amsterdam, où se trouvaient l'argent et les commandes.
Un succès immédiat : dès 1632, La Leçon d'anatomie du docteur Tulp lui valut la consécration. En quelques années, il devint le portraitiste le mieux payé de la ville.
Un mariage fortuné : en 1634 il épousa Saskia van Uylenburgh, nièce de son marchand d'art. Elle mourut en 1642, l'année même où il acheva La Ronde de nuit.
La faillite de 1656 :Rembrandt vivait bien au-dessus de ses moyens et achetait des œuvres et des curiosités qu'il ne pouvait payer. Sa maison et sa collection furent vendues aux enchères et il dut partir en 1658.
Son meilleur travail vint ensuite : c'est dans les années plus pauvres du Rozengracht qu'il peignit ses toiles les plus intimes, dont La Fiancée juive et ses derniers autoportraits.
Mort en 1669 : il s'éteignit le 4 octobre, pauvre et largement oublié, et fut inhumé dans une tombe de location à la Westerkerk.
La Maison de Rembrandt
La Maison de Rembrandt, dans la Jodenbreestraat, est le seul bâtiment d'Amsterdam où vous pénétrez littéralement dans son lieu de travail.
Dix-neuf ans de vie et de travail :Rembrandt acheta la maison en 1639, au sommet de sa réussite, pour une somme qu'il ne parvint jamais à rembourser. Il y habita jusqu'en 1658.
Meublée grâce à l'inventaire : lors de sa faillite, en 1656, tout le contenu de la maison fut minutieusement recensé. C'est à partir de cette liste que la maison a été rendue à son état d'origine, jusqu'aux coquillages et aux armes de son cabinet de curiosités.
Son atelier : au premier étage, vous découvrez le grand atelier exposé au nord, avec cette lumière qui fit sa réputation, ainsi que la pièce où travaillaient ses élèves.
Les gravures de près :le musée possède la quasi-totalité de son œuvre gravé et en présente des sélections renouvelées. Chaque jour ont lieu des démonstrations de fabrication de couleurs et d'impression d'eaux-fortes.
Comptez une heure et demie : la maison est petite mais densément meublée. Venez tôt, car les escaliers étroits se congestionnent vite en cas d'affluence.
La Ronde de nuit au Rijksmuseum
Le tableau le plus célèbre des Pays-Bas est accroché dans la Galerie d'honneur du Rijksmuseum, précisément à l'endroit pour lequel le bâtiment a été conçu.
Son véritable titre : la toile s'appelle en réalité La Compagnie du capitaine Frans Banninck Cocq. Le nom de Ronde de nuit n'apparut que des siècles plus tard, lorsque le vernis eut tellement bruni qu'on y vit une scène nocturne. Elle se déroule en plein jour.
Autrefois plus grande : en 1715, le tableau fut rogné sur tous ses côtés pour entrer dans l'hôtel de ville. Deux personnages disparurent à gauche. Ces bandes manquantes ont depuis été reconstituées numériquement.
Opération Ronde de nuit :depuis 2019 se déroule le plus vaste projet de recherche et de restauration jamais consacré à ce tableau. Les restaurateurs retirent l'ancien vernis dans une chambre de verre, sous les yeux du public. Le travail durera encore plusieurs années.
Ce que cela change pour votre visite : le tableau reste visible, mais à travers la vitre et avec des restaurateurs devant lui. Pour certains visiteurs, c'est justement un plus, car on assiste rarement à un tel chantier.
D'autres Rembrandt sur place :La Fiancée juive, Les Syndics et l'Autoportrait en apôtre Paul y sont également exposés.
L'Oude Kerk et la tombe de Saskia
Le plus ancien bâtiment d'Amsterdam abrite la femme qui figure sur des dizaines de ses tableaux et gravures.
Saskia van Uylenburgh : elle mourut en 1642 à trente ans, peu après la naissance de leur fils Titus. Des quatre enfants qu'ils eurent, lui seul survécut à la petite enfance.
Son modèle et sa muse :Rembrandt la dessina et la peignit sans relâche, du portrait officiel à une esquisse réalisée trois jours après leurs fiançailles.
Sa tombe :Saskia repose dans l'Oude Kerk, dans la tombe numéro 29K. Rembrandt revendit plus tard cette concession, lorsqu'il eut besoin d'argent.
Sa dernière demeure
Après la faillite, Rembrandt s'installa dans une maison de location d'un quartier populaire, où il passa ses onze dernières années.
La chute : il fut déclaré insolvable en 1656. Sa maison, sa collection d'art et ses propres œuvres furent vendues aux enchères, bien loin de couvrir ses dettes.
Vers le Jordaan : en 1658, il loua un logement au Rozengracht 184, alors encore un canal, dans le Jordaan. La maison a disparu ; une pierre sur la façade de l'immeuble actuel rappelle son souvenir.
Hendrickje et Titus : sa compagne Hendrickje Stoffels et son fils Titus fondèrent un commerce d'art qui employait officiellement Rembrandt, afin que les créanciers ne puissent saisir ses revenus.
Son œuvre la plus forte : c'est ici qu'il peignit La Fiancée juive, Les Syndics et ces derniers autoportraits où il se représente impitoyablement vieilli.
Aucun des deux ne lui survécut :Hendrickje mourut en 1663, Titus en 1668. Rembrandt suivit un an plus tard.
La Westerkerk : sa dernière demeure
Le 8 octobre 1669, Rembrandt fut inhumé à la Westerkerk, dans une tombe de location qu'il ne paya pas lui-même.
Une tombe de pauvre : il fut enterré dans une concession louée, la formule la moins coûteuse. Ces tombes étaient vidées au bout de vingt ans, si bien que sa dépouille a été perdue.
L'emplacement exact est inconnu : il n'a jamais pu être établi avec certitude. Les recherches désignent un point dans le bas-côté nord, auprès de son fils.
Titus y repose aussi : son fils Titus fut inhumé un an plus tôt dans la même église, dans la tombe 143, au centre.
La plaque commémorative :une plaque dans l'église rend hommage à sa mémoire, à l'endroit présumé de sa tombe.
Itinéraire Rembrandt dans Amsterdam
Neuf lieux ayant tous un lien avéré avec sa vie, de son premier atelier à sa tombe.
Sint Antoniesbreestraat 4 ; 1631 à 1635
La maison du marchand d'art Hendrick van Uylenburgh, où Rembrandt s'installa à son arrivée de Leyde. C'est là qu'il eut son premier atelier et qu'il rencontra Saskia, la nièce d'Uylenburgh, qu'il épousa en 1634.
Maison de Rembrandt ; 1639 à 1658 La maison qu'il acquit au sommet de sa réussite et qui finit par le ruiner. Entièrement meublée d'après l'inventaire dressé lors de sa faillite.
De Waag ; 1632 Dans le théâtre anatomique aménagé à l'étage de ce bâtiment médiéval du Nieuwmarkt se tenaient les dissections publiques que Rembrandt immortalisa dans La Leçon d'anatomie du docteur Tulp, le tableau qui le fit connaître.
Oude Kerk ; 1642 Saskia van Uylenburgh y repose, dans la tombe numéro 29K. Elle mourut à trente ans, l'année où Rembrandt acheva La Ronde de nuit.
Kloveniersdoelen ; 1642 à 1715
C'est ici, au bout du Kloveniersburgwal, que se dressait le bâtiment de la garde civique pour lequel La Ronde de nuit fut peinte et où elle resta accrochée plus de soixante-dix ans. La toile était alors nettement plus grande qu'aujourd'hui.
Rembrandtplein ; 1852
Sur le Rembrandtplein se dresse la statue en fonte de Rembrandt, la plus ancienne statue d'Amsterdam. La place s'appelait auparavant le Botermarkt, le marché au beurre.
Rozengracht 184 ; 1658 à 1669
La maison de location du Jordaan où il vécut après sa faillite et où naquirent ses derniers chefs-d'œuvre. Le bâtiment d'origine a disparu.
Westerkerk ; 1669 L'église où Rembrandt fut inhumé le 8 octobre 1669 dans une tombe de location, et où une plaque rappelle sa mémoire.
Rijksmuseum Terminez là où son œuvre est exposée aujourd'hui : La Ronde de nuit dans la Galerie d'honneur du Rijksmuseum, aux côtés de La Fiancée juive et des Syndics.
À propos de cet itinéraire
L'itinéraire suit sa vie depuis son arrivée en 1631 jusqu'à sa tombe, et s'achève au musée où son œuvre est exposée aujourd'hui.
Distance et durée : environ 7 kilomètres. À parcourir en deux heures sans arrêts, ou en une petite demi-heure à vélo.
Prenez un vélo : entre le Jordaan et le Museumplein s'étend un long tronçon sans étape. Un vélo de location rend le parcours plus agréable.
Départ et arrivée : vous partez de la Sint Antoniesbreestraat, à dix minutes à pied de la gare centrale, et terminez au Rijksmuseum.
Une étape facultative :entre l'Oude Kerk et le Rembrandtplein, vous passez par le Dam, où Rembrandt se tient en cire derrière son chevalet chez Madame Tussauds, dans la section consacrée au Siècle d'or. Le seul endroit de la ville où vous le croiserez en chair et en os.
Réservez à l'avance : la Maison de Rembrandt comme le Rijksmuseum exigent un billet, de préférence en ligne. Calez l'itinéraire sur vos créneaux et comptez une heure et demie par musée.
Faites-en une journée entière : les deux musées occupent à eux seuls trois heures. Pour boucler l'itinéraire d'une traite, partez tôt le matin.
Ou coupez-le en deux : les étapes A à F se situent tout près les unes des autres dans le vieux centre et forment une belle promenade matinale. Le Jordaan et le Museumplein peuvent attendre un autre jour.
