De Wallen est le quartier rouge le plus connu du monde occidental, et en même temps le plus ancien et l'un des plus beaux quartiers d'Amsterdam.
Deux visages dans un même quartier
Qui s'en tient à la réputation passe à côté de ce qui fait vraiment ce quartier.
La lueur rouge : le quartier doit son surnom aux néons rouges des vitrines, dont le reflet se pose le soir sur l'eau des canaux. C'est l'une des attractions en plein air gratuites les plus connues de la ville.
Le plus ancien quartier d'Amsterdam : derrière cette image se cache le cœur médiéval de la ville, avec ses ruelles pavées sinueuses, ses pignons penchés et l'Oude Kerk gothique du treizième siècle en son centre.
Un quartier d'habitation ordinaire : des centaines d'Amstellodamois vivent entre les vitrines et les bars, avec des enfants qui y vont à l'école. Cela explique aussi pourquoi la ville sanctionne fermement les nuisances.
De plus en plus de commerces : cafés bruns traditionnels, bons restaurants et boutiques branchées ont peu à peu donné au quartier un autre visage.
Les règles à respecter
La ville est fortement intervenue ces dernières années pour réduire les nuisances. Ces règles valent pour tout le monde, habitants compris.
Interdit de photographier : ne prenez jamais de photos ni de vidéos des travailleuses du sexe derrière les vitrines. C'est formellement interdit et activement sanctionné, aussi bien par les femmes elles-mêmes que par les agents de sécurité.
Plus de visites devant les vitrines : les visites organisées longeant les vitrines sont interdites depuis 2020. Celles consacrées à l'histoire du quartier restent autorisées.
Pas de joint dans la rue : depuis 2023, il est interdit de fumer du cannabis dans la rue dans tout le quartier rouge, ainsi que sur le Dam, le Damrak et le Nieuwmarkt, sous peine d'une amende de 100 euros. Cela reste permis sur les terrasses des coffeeshops.
Pas d'alcool dans la rue : une interdiction de boire dans la rue s'applique depuis plus longtemps dans le même périmètre, et les commerces ne peuvent plus vendre d'alcool du jeudi au dimanche à partir de 16h00.
Fermetures avancées : le week-end, les vitrines ferment à 03h00 au lieu de 06h00 et les cafés à 02h00, sans nouveaux clients admis après 01h00.
Tenez-vous correctement : crier, uriner sur la voie publique ou importuner habitants et travailleuses du sexe entraîne des amendes qui atteignent vite plusieurs centaines d'euros.
Spectacles en direct
Pour qui veut davantage qu'un simple coup d'œil, le quartier compte quelques adresses connues de spectacles érotiques.
Casa Rosso
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Moulin Rouge est un théâtre érotique réputé situé au cœur de De Wallen, le célèbre quartier rouge d'Amsterdam. Dans une maison historique bordant un canal, des spectacles érotiques ...
Le Bananen Bar est un établissement érotique bien connu situé sur l’Oudezijds Achterburgwal, en plein cœur de De Wallen, le célèbre quartier rouge d’Amsterdam. L’établissement se ...
Pour comprendre réellement ce quartier, ces lieux racontent l'histoire qui se cache derrière les vitrines.
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Les abords des Wallen offrent bien plus que les célèbres vitrines.
La Warmoesstraat : l'une des plus anciennes rues de la ville, avec sex-shops, bars gays et darkrooms, mais aussi des cafés et des restaurants tout à fait ordinaires.
Le Zeedijk et Chinatown : cette rue vous conduit directement dans le quartier asiatique d'Amsterdam, avec l'impressionnant temple Fo Guang Shan He Hua et des dizaines de restaurants chinois, thaïlandais et vietnamiens.
Le Nieuwmarkt : cette place avec la Waag médiévale en son centre compte parmi les endroits les plus conviviaux du centre pour une terrasse, avec un marché bio le samedi.
À quelques pas : le Waterlooplein et son marché aux puces ainsi que le Dam sont à quelques minutes de marche.
Conseils pour votre visite
Quelques recommandations pratiques feront de votre visite une bonne expérience.
Venez le soir : en journée, le quartier n'est guère qu'un beau vieux quartier ordinaire. L'ambiance caractéristique ne démarre qu'à la tombée de la nuit et retombe vers 03h00, quand tout ferme.
Pas en première étape : commencez plutôt votre séjour ailleurs, car les Wallen donnent une image faussée d'Amsterdam et des Pays-Bas.
Ne vous y promenez pas seul : visitez de préférence à deux ou en petit groupe, vous attirerez ainsi bien moins l'attention.
N'achetez rien aux dealers de rue : ce qu'ils proposent est illégal, souvent frelaté et parfois franchement dangereux. Il en va de même des vélos d'occasion qu'on vous propose dans la rue.
Méfiez-vous des pickpockets : c'est précisément dans la cohue des ruelles étroites qu'ils opèrent.
Plus sûr qu'il n'y paraît : malgré son allure rugueuse, le quartier est en pratique sûr, avec une présence permanente de la police et d'agents de sécurité.
Situation
Amsterdam compte trois quartiers de prostitution, dont De Wallen est de loin le plus grand et le plus connu.
Le périmètre principal : à l'est du Damrak, délimité par la Warmoesstraat, le Zeedijk, le Nieuwmarkt et le Chinatown voisin. Le quartier mesure environ 300 sur 250 mètres.
Les rues principales : l'Oudezijds Voorburgwal et l'Oudezijds Achterburgwal sont les deux canaux le long desquels se trouvent la plupart des vitrines.
Les deux autres secteurs : un périmètre plus petit sur le Singel entre la Raadhuisstraat et la gare centrale, ainsi que la Ruysdaelkade dans De Pijp, derrière le Rijksmuseum.
Comment s'y rendre : il faut moins de dix minutes à pied depuis la gare centrale, et seulement quelques minutes en tram ou en métro.
Les Pays-Bas ont depuis longtemps opté pour la régulation plutôt que l'interdiction, ce qui explique ce que sont les Wallen aujourd'hui.
Légale depuis 2000 : l'interdiction des maisons closes a été levée en octobre 2000, faisant du travail du sexe un métier comme un autre. Depuis, les travailleuses du sexe paient également des impôts.
Encadrée et contrôlée : les exploitants doivent disposer d'une licence, et les pouvoirs publics veillent à des conditions de travail sûres et à l'accès aux soins.
Âge minimum : à Amsterdam, les travailleuses du sexe doivent avoir au moins 21 ans, une règle plus stricte que le seuil national de 18 ans.
Le revers de la médaille : malgré cet encadrement, la traite des êtres humains et l'exploitation restent un problème tenace, et c'est une raison majeure de la politique actuelle de la ville.
Pour en savoir plus
Si vous voulez regarder au-delà des apparences, le quartier lui-même offre des informations fiables.
Le Centre d'information sur la prostitution : le P.I.C., situé Enge Kerksteeg 3, a été fondé par une ancienne travailleuse du sexe et explique de façon honnête et factuelle en quoi consistent ce métier et ce quartier. Vous pouvez y entrer sans rendez-vous.
Des visites de fond : plusieurs guides proposent des promenades consacrées à l'histoire et à la dimension sociale du quartier, plutôt que de simplement défiler devant les vitrines.
Les musées du quartier : le musée de la prostitution Red Light Secrets vous permet littéralement de prendre place derrière une vitrine et montre le métier du point de vue de la travailleuse du sexe.
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