Amsterdam est une ville faite pour la marche : nulle part ailleurs autant de curiosités ne se côtoient d'aussi près, et à pied vous remarquez des détails que vous dépasseriez sans les voir à vélo ou en tram.
Pourquoi à pied
Le centre-ville est si compact que marcher est souvent plus rapide et toujours plus agréable que n'importe quelle alternative.
Tout en une demi-heure : de la gare centrale au Museumplein, comptez environ trente minutes, en traversant la plus belle partie de la ville.
Aucun transport à gérer : rien à valider, aucun billet à acheter et aucun vélo à garer ni à cadenasser.
Vous voyez les détails : pierres de façade, poutres de levage, maisons penchées et cours cachées ne se dévoilent qu'à qui prend son temps.
S'arrêter où l'on veut : une terrasse, une boutique, un musée ou un pont pour regarder l'eau un instant.
Cela ne coûte rien : la marche est la façon la moins chère de découvrir la ville, et s'accorde parfaitement à notre liste de curiosités gratuites.
Itinéraires de promenade gratuits
Nous avons tracé trois itinéraires passant par les plus belles curiosités en plein air le long des canaux d'Amsterdam, classés selon le siècle où chaque quartier s'est formé.
Itinéraire du vieux centre (1275 à 1600) : à travers le cœur médiéval de la ville, avec ses ruelles pavées sinueuses et les plus anciens bâtiments d'Amsterdam. Comptez environ deux heures.
Itinéraire de la ceinture ouest (1600 à 1660) : le long du Herengracht, du Keizersgracht et du Prinsengracht, où le Siècle d'or se mêle au Moyen Âge. Environ deux heures et demie.
Combinez-les : les trois itinéraires se prolongent géographiquement les uns les autres : vous pouvez donc aussi en faire une longue journée de marche.
Le Jordaan et les Neuf Ruelles
Le quartier le plus connu pour la flânerie, avec des rues étroites où une demi-journée file sans qu'on s'en aperçoive.
Un quartier populaire de caractère : le Jordaan fut bâti au dix-septième siècle pour les ouvriers et les artisans. Les rues y sont plus étroites et les maisons plus modestes que dans la ceinture de canaux voisine.
Des hofjes cachés : derrière des portes anodines se cachent des dizaines de cours silencieuses. Elles sont souvent en accès libre, mais on y habite : restez discret.
La Westerkerk : la Westerkerk, sur le Prinsengracht, possède le plus haut clocher de la ville et se visite en saison.
Les Neuf Ruelles : les Neuf Ruelles relient les canaux entre eux et regorgent de petites boutiques, de cafés et de friperies.
Le lundi et le samedi : le marché se tient sur le Noordermarkt, brocante d'un côté, produits bio de l'autre. Voir notre page sur les marchés.
Le vieux centre
La partie médiévale d'Amsterdam est compacte, désordonnée, et c'est justement ce qui la rend si passionnante à parcourir.
La plus ancienne église : l'Oude Kerk de 1306 se dresse au milieu du plus vieux quartier de la ville, entourée de ruelles médiévales.
À travers les Wallen : de jour, le quartier rouge n'est qu'un beau vieux quartier comme un autre. Photographier les vitrines est interdit, et les visites guidées le long de celles-ci ne sont plus autorisées.
Chinatown et le Zeedijk : en passant par Chinatown, vous rejoignez le Nieuwmarkt, avec la Waag médiévale en son centre et l'une des terrasses les plus conviviales du centre.
Le long des artères larges : du Dam, vous remontez le Damrak vers la gare, ou descendez le Rokin en direction du Muntplein.
Le quartier juif et le Plantage
À l'est du centre s'étend un secteur au caractère tout autre, plus aéré et riche d'histoire.
Le Quartier culturel juif : autour du Jonas Daniël Meijerplein, la Synagogue portugaise, le Musée juif et le Musée national de l'Holocauste se trouvent à quelques pas les uns des autres.
Le quartier du Plantage : de larges avenues verdoyantes où il faisait bon vivre au dix-neuvième siècle et qui abritent aujourd'hui l'Hortus Botanicus et le Musée de la Résistance.
Une alternative plus calme : cette partie de la ville est nettement moins fréquentée que la ceinture de canaux, même en haute saison.
Verdure et eau
Qui en a assez des pavés et de la foule trouve tout l'espace voulu à un quart d'heure de marche.
Le Vondelpark : le Vondelpark s'étire sur un kilomètre et demi et constitue la promenade classique du dimanche matin. À son extrémité, vous débouchez sur le Museumplein.
D'autres parcs : le Sarphatipark à De Pijp, l'Oosterpark et le Westerpark sont plus petits et surtout prisés des Amstellodamois. Voir notre page sur les parcs et jardins.
Des animaux en chemin :Artis se situe dans le quartier du Plantage, ce qui permet d'alterner promenade urbaine et tour de zoo.
Le long de l'IJ : derrière la gare centrale, vous suivez les quais en direction du Muziekgebouw, puis vers les anciens docks de l'est.
Promenades guidées
Un guide vous conduit vers des lieux et des histoires que vous ne croiseriez pas de vous-même.
Visites historiques : sur le Siècle d'or, la VOC, l'architecture de la ceinture de canaux ou l'histoire de la ville en général.
Visites du quartier rouge : les visites consacrées à l'histoire du quartier sont autorisées et donnent une image bien plus complète qu'une déambulation solitaire.
Parcours thématiques : des promenades gastronomiques et circuits d'architecture aux parcours consacrés à la Seconde Guerre mondiale.
Alternative gratuite : il existe aussi des audioguides gratuits que vous suivez avec votre propre téléphone, sur le Dam, le Rokin et le Nes.
Réservez à l'avance : en haute saison, les promenades les plus prisées affichent vite complet.
Faire une pause en chemin
Une bonne promenade tient pour moitié aux haltes que l'on fait en route.
Un moment de calme : le Begijnhof, près du Spui, est une oasis de tranquillité au cœur du quartier commerçant le plus animé, avec la plus ancienne maison en bois de la ville.
Café et pâtisserie : les cafés bruns le long des canaux sont parfaits pour souffler un peu. Voir notre page sur boire et manger.
Toilettes : les toilettes publiques sont rares. Les musées, grands magasins, la bibliothèque et les cafés de bonne taille sont vos meilleures options.
S'asseoir un instant : des bancs équipent presque chaque pont et bordent les canaux, et sur les quais les Amstellodamois s'assoient simplement sur le rebord.
Au-delà du centre
Quelques minutes de bac ou un seul trajet en tram vous conduisent dans des quartiers où les touristes ne vont guère.
Gratuit pour passer sur l'autre rive : les bacs derrière la gare centrale sont gratuits. De l'autre côté, à Amsterdam-Noord, vous longez l'eau jusqu'au chantier NDSM, avec son street art et ses anciens hangars navals.
Oost et les îles : depuis Amsterdam-Oost, vous franchissez les ponts vers les quartiers modernes bâtis sur des îles artificielles.
Plus loin encore : les environs de la ville offrent dunes, polders et plage, tous à moins d'une heure de trajet.
Conseils pratiques
Quelques détails font la différence entre une belle journée de marche et une journée épuisante.
Attention aux cyclistes : l'asphalte rouge est une piste cyclable, pas un trottoir. Ne vous y arrêtez jamais pour photographier, et regardez toujours des deux côtés en traversant, y compris la piste cyclable.
Chaussez du solide : les pavés sont irréguliers et les ponts montent et descendent. En talons, vous n'irez pas loin.
Emportez un imperméable : le temps change vite et le parapluie ne sert pas à grand-chose par grand vent. Consultez les prévisions météo avant de partir.
Évitez les heures les plus chargées : entre onze heures et seize heures, le centre est au plus plein. Tôt le matin, vous avez les canaux presque pour vous, et la lumière est alors la plus belle.
S'abriter de la pluie : la bibliothèque publique près de la gare centrale est en accès libre, dispose de toilettes et offre depuis sa terrasse l'une des plus belles vues sur la ville.
Ne sortez pas votre téléphone : des pickpockets opèrent dans la foule autour de la gare centrale, du quartier rouge et des places de sortie.
