Dans le passage entre l’hôtel de ville et l’opéra Nationale & Ballet au Waterlooplein, vous pouvez voir l’unique niveau normal d'Amsterdam (NAP): un bouton en bronze indique la hauteur exacte. Le NAP est devenu la référence pour les mesures d'altitude dans presque tous les pays européens.
À côté de ce repère, trois colonnes de verre s'élèvent du sol. L'eau dans deux d'entre eux indique la position actuelle de la mer à Vlissingen et IJmuiden. Effrayant est le niveau d'eau dans la troisième colonne ; là, l'eau est presque cinq mètres au-dessus du NAP. L'eau de mer était si élevée lors de la catastrophe du bassin versant en Zélande en 1953. Sur le mur de l’entrée, à côté des trois colonnes d'eau, se trouve une grande œuvre représentant une coupe transversale des Pays-Bas. Il montre quelles parties des Pays-Bas sont au-dessus ou en dessous de zéro.
Le NAP est basé sur le niveau d'Amsterdam, qui a été établi en 1684 en mesurant les positions de reflux du JI au cours de l'année précédente. A cette époque, le JI était toujours en relation ouverte avec la mer. Le niveau normal d'Amsterdam a été enregistré dans les écluses et les digues d'Amsterdam au XVIIe siècle au moyen d'une rainure horizontale. Quand il est venu à la découverte que toutes les rainures n'étaient pas à la même hauteur, le niveau normal d'Amsterdam (NAP) a été défini. Le point d'origine de la NAP est situé sous le barrage d'Amsterdam et a été déplacé à l'hôtel de ville (le Stopera) en 1988. Ici, tout le monde peut l’admirer. Tous les niveaux d'eau aux Pays-Bas sont indiqués par rapport à ce niveau moyen de la mer.
Pour éliminer les différences entre leurs hauteurs nationales, les pays de l'Union européenne ont lié leurs systèmes de hauteur. Pour ce système d’hauteur européen appelé EVRS (European Vertical Reference System), le NAP a été choisi comme point zéro (base), ce qui souligne également l'importance majeure du NAP au niveau international. Grâce à l'EVRS, le NAP est désormais utilisé dans toute l'Union européenne.
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